Cea de-a doua editie a Space Engineering Challenge, competitie organizata de Facultatea de Automatica si Calculatoare a Universitatii Politehnica Timisoara, a transformat din nou Pestera Romanesti intr-un teren de incercare pentru viitorii ingineri si pentru robotii proiectati de acestia. Desfasurata in perioada 6–8 noiembrie 2026, competitia a avut in acest an un invitat deosebit: profesorul Kazuya Yoshida, de la Universitatea Tohoku din Japonia, unul dintre specialistii recunoscuti la nivel international in robotica spatiala, care a fost prezent fizic in pestera si a prezidat juriul competitiei.
Participarea profesorului Yoshida a reprezentat si o continuare fireasca a legaturii create la prima editie a competitiei, in noiembrie 2025, cand acesta a interactionat online cu echipele participante, oferindu-le feedback si incurajari. De aceasta data, intalnirea a avut loc chiar in mediul neobisnuit in care robotii au fost pusi la incercare, in cadrul UPT Nippon Autumn Fest: Kakehashi 2026, festival dedicat colaborarii academice si tehnologice dintre Romania si Japonia.
O competitie de robotica intr-un mediu cat se poate de real
Sub tema „From point clouds to pathfinding: conquer the cave”, provocarea din acest an a presupus dezvoltarea unui sistem robotic capabil sa indeplineasca o misiune intr-un mediu subteran, cu dificultatile si constrangerile sale specifice. Echipele au trebuit sa integreze solutii de localizare, perceptie, navigatie autonoma, proiectare mecanica, comunicatii si dezvoltare software, intr-un sistem functional, capabil sa se adapteze unui teren necunoscut.
Pentru planificarea traseului si orientare, participantii au avut la dispozitie o harta a pesterii realizata prin scanare LiDAR, sub forma unei reprezentari tridimensionale de tip point cloud. La aceasta s-au adaugat repere vizuale create printr-o constelatie de lumini LED amplasate pe tavanul pesterii. Misiunea robotilor a constat in identificarea si colectarea unui numar cat mai mare de mingi de tenis de masa de pe podeaua pesterii si transportarea lor in zona de depozitare, intr-un interval de timp prestabilit. O provocare suplimentara a fost recuperarea unei mingi speciale, aurii, prevazuta cu un tag NFC, a carei identificare presupunea inca un nivel de integrare tehnologica.
Dincolo de rezultatul obtinut in timpul probei, competitia a solicitat echipelor sa gaseasca solutii la probleme ingineresti complexe, intr-un context in care conditiile reale nu pot fi reproduse in totalitate intr-un laborator. Tocmai aceasta componenta practica face din Space Engineering Challenge o experienta educationala aparte, in care cunostintele de mecanica, electronica, informatica si robotica trebuie sa functioneze impreuna.
„O competitie unica, prin faptul ca se desfasoara intr-o pestera”
Profesorul Kazuya Yoshida a apreciat in mod deosebit originalitatea competitiei, remarcand ca, desi a participat la numeroase manifestari internationale dedicate roboticii, Space Engineering Challenge se distinge prin mediul in care este organizata.
Acesta a subliniat ca dezvoltarea si programarea unui robot capabil sa exploreze un teren necunoscut presupun provocari importante, iar experienta dobandita de participanti si lectiile invatate in timpul competitiei reprezinta un avantaj nepretuit pentru dezvoltarea lor viitoare. Din aceasta perspectiva, profesorul considera ca toti cei care au luat parte la competitie sunt castigatori, indiferent de rezultatele obtinute.
A fost, de asemenea, impresionat de entuziasmul participantilor, in special al elevilor de liceu, pe care il considera un semn incurajator pentru viitorul explorarii spatiale. Profesorul Yoshida a remarcat nivelul ingineresc ridicat al solutiilor prezentate, atat in ceea ce priveste realizarea mecanica a robotilor, cat si dezvoltarea software-ului pentru orientare si navigatie.
Mesajul sau pentru tinerii participanti a fost unul simplu si direct: „Keep going!” – sa continue pe acest drum, sa experimenteze si sa isi dezvolte competentele, deoarece asemenea provocari reprezinta pasi importanti in formarea lor ca viitori ingineri.
Prezenta profesorului Kazuya Yoshida a dat o dimensiune internationala aparte editiei din acest an, dar a oferit si un exemplu concret despre felul in care colaborarea academica poate depasi cadrul conferintelor si al schimburilor de idei, ajungand pana la testarea practica a unor solutii ingineresti.
Premii pentru creativitate si performanta inginereasca
Festivitatea de premiere a avut loc duminica, 8 noiembrie 2026, la ARChA, in fosta cantina a Universitatii Politehnica Timisoara. Competitia a inclus doua categorii, liceu si universitar, iar echipele castigatoare ale marilor premii au primit cate 500 de euro, trofeele Space Engineering Challenge si premii oferite de sponsorii competitiei.
La categoria liceu, Marele Premiu a revenit echipei EfoRover26, coordonata de Laurentiu Bulgaru, iar premiul Best Engineering Design a fost castigat de echipa Meeral, coordonata de Renata Boar.
La categoria universitara, Marele Premiu a fost obtinut de echipa MEHCAFUSION, coordonata de Deian-Paul Trif, in timp ce premiul Best Engineering Design a revenit echipei Astrolink, coordonata de Marius Cozma.
Un moment special al festivitatii l-a constituit acordarea unui trofeu Space Engineering Challenge profesorului Kazuya Yoshida, din partea decanului Facultatii de Automatica si Calculatoare a UPT, prof.univ.dr.ing. Marius Marcu. Realizat din metal si gravat cu laser, trofeul a fost un semn de apreciere pentru contributia sa la competitie si pentru legatura creata cu organizatorii si participantii. Cu aceasta ocazie, profesorul a primit si invitatia de a reveni la Timisoara la urmatoarea editie, in 2027, eventual chiar insotit de o echipa participanta.
O punte intre generatii si intre comunitati ingineresti
Faptul ca editia din acest an s-a desfasurat in cadrul UPT Nippon Autumn Fest: Kakehashi 2026 a creat un context deosebit pentru intalnirea dintre educatia inginereasca, cercetarea in domeniul roboticii si colaborarea internationala. Kakehashi inseamna „punte de legatura” in limba japoneza, iar participarea profesorului Yoshida la Space Engineering Challenge a ilustrat foarte bine aceasta idee: o punte intre Romania si Japonia, intre experienta specialistilor si curiozitatea noilor generatii, intre cunostintele dobandite in universitate si provocarile unor misiuni de explorare care, intr-o zi, ar putea avea loc pe alte corpuri ceresti. Evenimentul a beneficiat si de sprijinul Agentiei Spatiale Romane, prin Cristina Stancu, si al Primariei Tomesti, prin primarul Costel Medelean.
Prin organizarea acestei competitii, Facultatea de Automatica si Calculatoare a UPT ofera elevilor si studentilor nu doar un cadru in care sa isi testeze competentele, ci si ocazia de a descoperi ce inseamna ingineria atunci cand solutiile trebuie sa functioneze dincolo de conditiile previzibile ale laboratorului. Iar Pestera Romanesti, devenita pentru a doua oara teren de explorare robotica, demonstreaza ca uneori drumul catre tehnologiile viitorului incepe in locuri cu totul neasteptate. (UPT, Lucian Ronkov)
